Rebecca Kormos 'eerste ervaring met het zien van een wilde chimpansee veranderde haar leven. Het was 1990 en de nu bezoekende bioloog aan de Universiteit van Californië in Berkeley volgde westerse chimpansees in heel Afrika. Kormos was al lang gefascineerd door de wezens die zo op mensen leken, maar anders; voor haar was het zien van hen in hun natuurlijke habitat bijna alsof ze naar een andere planeet ging.
gerelateerde inhoud
- Amerikaanse subsidies Gevangen chimpansees Status van bedreigde soorten, die het meeste onderzoek naar hen verbiedt
"Door een wezen te ontmoeten dat zo was als ik, maar toch zo aangepast aan het leven in het wild, veranderde mijn perceptie van waar ik in de wereld past", zegt ze.
Vandaag, meer dan 25 jaar na die eerste ontmoeting, is een regio in Guinee waar Kormos ook onderzoek deed een van de laatste bolwerken van de ernstig bedreigde dieren. Hoewel het als marginale chimpanseehabitat werd beschouwd toen Kormos daar was, is het een van de laatste tribunes van het schepsel: een studie die Kormos onlangs co-auteur was in The American Journal of Primatology toont aan dat de populatie westerse chimpansees tussen 1990 en 2014 met meer dan 80 procent is gedaald.
"Alle chimpansee-populaties dalen sterk", zegt Kormos, die ook lid is van de sectie over mensapen van de IUCN Primate Specialist Group. “Ze zijn een extreem adaptieve populatie, ze kunnen leven in marginale habitats. Maar ze broeden heel erg langzaam ”- wat betekent dat populaties meer tijd nodig hebben om terug te kaatsen.
Westerse chimpansees zijn een van de vier ondersoorten van chimpansees verspreid over Afrika. Ze wonen in West-Afrika, van Senegal tot Ghana, met de grootste bevolking in Guinee en Ivoorkust. In tegenstelling tot hun neven in de buurt, spelen ze in water, leven in grotten en gebruiken soms speren om op andere soorten primaten te jagen. Alle chimpansees worden beschouwd als bedreigd door de International Union for Conservation of Nature, maar westerse chimpansees zijn de enige ondersoorten die als kritisch bedreigd worden beschouwd - en de huidige bevolking wordt geconfronteerd met een aantal bedreigingen.
De nieuwe studie heeft gegevens verzameld over jaren van onderzoek en afkomstig van tientallen onderzoekers, geleid door primatoloog Hjalmar Kühl van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland. Chimpansees zijn redelijk nomadisch en maken elke nacht nieuwe nesten terwijl ze zich door hun territorium verplaatsen. Onderzoekers beoordeelden de dichtheid van de primaten door in rechte lijnen door habitat te lopen in het handvol landen waar westerse chimpansees worden gevonden - Senegal, Guinee, Ivoorkust, Ghana, Liberia, Guinee-Bissau, Mali en Sierra Leone - en de hoeveelheid chimpansee nesten die ze tegenkwamen.
Door deze populatiestudies toe te voegen aan een centrale database, ontdekten onderzoekers dat slechts ongeveer 35.000 westerse chimpansees in het wild achterblijven.
Vertegenwoordigers van de gemeenschap die zich inzetten voor het behoud van de chimpansee in de regio Fouta Djallon. (Rebecca Kormos) Hiervan bevindt ongeveer de helft zich in de regio Fouta Djallon in Guinee, waar Kormos 18 maanden onderzoek deed naar de dieren van 1995 tot 1997. Gedurende deze tijd voerde ze bevolkingsonderzoeken uit en vroeg de lokale bevolking naar hun houding ten opzichte van chimpansees. De schattingen hebben uiteindelijk bijgedragen aan het eerdere aantal chimpansees dat in de recente studie is weergegeven.
Kormos ontdekte dat mensen in de regio een verrassende tolerantie hadden tegenover de dieren, zelfs in de zeldzame gevallen dat chimpansees een dorpsgeit zouden doden voor een maaltijd. "Er was een ongelooflijke onderlinge relatie tussen de chimpansees en de mensen, " zegt Kormos.
De relatie heeft waarschijnlijk zijn wortels in een moslim taboe op het eten van primaten. Het gebied is voornamelijk moslim; de meeste mensen die Kormos interviewde, waren Fulani, een groep voornamelijk moslims verspreid over West-Afrika. Maar het kan ook voortkomen uit een lokale legende. Kormos zegt dat sommige Fulani in het gebied geloven dat chimpansees vroeger in de dorpen woonden, maar zij maakten de goden overstuur. "Ze werden naar het bos gestuurd en werden omgezet in chimpansees als hun straf, " zegt ze, eraan toevoegend dat aangezien de lokale bevolking de chimpansees als voorouders beschouwt, er een taboe is tegen de jacht en het eten ervan.
Maar een paar decennia hebben merkbare veranderingen in het gebied teweeggebracht. Kormos bezocht het Fouta Djallon-gebied in september in samenwerking met het COMBO-project om te helpen bij het ontwikkelen van nationale actieplannen voor chimpansees in Guinee, een inspanning van verschillende natuurbehoudsgroepen om economische ontwikkeling te verzoenen met behoud van biodiversiteit en ecosysteemdiensten in Afrika. Terwijl ze daar was, merkte ze dat de chimpansees merkbaar schichtiger waren rond mensen.
"Toen ze ons bewust werden, waren ze gealarmeerd en rende weg", zegt ze. "Ze waren veel banger dan vroeger." Kormos schrijft deze verandering toe aan verhoogde jachtdruk: terwijl de Fulani zelf over het algemeen de dieren niet pocheren, zijn chimpansees in het gebied niet immuun voor buitenstaanders die binnenkomen.
Biologen hebben nooit voorspeld dat zulke hoge niveaus van chimpansees in het hoogland zouden leven, omdat het ecosysteem zo anders is dan de zwaar beboste gebieden waar ze normaal gesproken zouden leven. Maar Kormos zegt dat de hoge tolerantie die de Fulani hebben met chimpansees betekent dat de regio een soort veilige haven is geworden voor de primaten.
In dit opzicht zijn niet alle delen van Guinee zoals de Fouta Djallon. Kathelijne Koops, een postdoctoraal onderzoeker bij de Afdeling Antropologie, die het technologiegebruik van chimpansees aan de Universiteit van Zürich bestudeert, zegt dat de chimpansees in het gebied waar ze werkt dichter bij de grens van Ivoorkust en Liberia geconfronteerd worden met grote bedreigingen door mijnbouw . "Het is niet alsof hun situatie stabiel is", zegt Koops. "Veel chimpanseepopulaties die er nog steeds zijn, worden bedreigd door mijnconcessies die al zijn uitgegeven."
Koops werkte aan het onderzoek voor de IUCN dat uiteindelijk resulteerde in de verandering van de staat van instandhouding van westerse chimpansees van bedreigd in ernstig bedreigd in maart vorig jaar. Deze vermelding wijzigt, evenals de studie van Kormos, de munitie die nodig is om de instandhoudingsplanning te verhogen, aangezien landen als Guinee de IUCN-statuten officieel hebben goedgekeurd.
Stacy Lindshield, een universitair docent antropologie aan Purdue University, zegt dat een soortgelijk taboe op jacht op chimpansees bestaat in delen van Senegal. Daar heeft een beter begrip van de bevolking recent echter geleid tot een uitbreiding van het bekende bereik van westerse chimpansees - "Een beetje goed nieuws in het licht van veel slecht en deprimerend nieuws, " zoals ze het zegt.
Ze zegt dat de recente studie een goed uitgevoerde poging was om de achteruitgang van zo'n breed soort te documenteren, zelfs als er wat hiaten in de informatie zijn (in Zuidoost-Senegal betwijfelt ze bijvoorbeeld dat de populaties met 80 procent zijn gedaald) . Koops is het daarmee eens en zegt: "Het is een benadering, dus je weet niet zeker wat het exacte aantal chimpansees is, maar het geeft ons een idee van de trend, of ze nu stijgen of dalen."
In Senegal lijden de bevolking aan een uitbreiding van de goudwinning, wat bijdraagt aan de besmetting van kwik. Verstedelijking en infrastructuurontwikkeling verminderen ook de chimpanseehabitat, terwijl klimaatverandering sommige savannegebieden onbewoonbaar maakt voor chimpansees vanwege het toenemende droge en warme weer.
Kormos zegt dat de val in westerse chimpansees over hun hele bereik ook stroperij, dammen en ziekten omvat. Zelfs de Fouta Djallon heeft mijnbouwproblemen, omdat de regio rijk is aan bauxiet en de dreigende dreiging van een mogelijk hydro-elektrisch damproject dat een grote strook habitat zou vernietigen. Kormos heeft samengewerkt met mijnbouwbedrijven in een poging om ze offsetfabrieken te laten ontwikkelen om de ecologische schade van hun projecten te compenseren.
Maar er zijn enkele positieve signalen, zegt ze. Sommige non-profitorganisaties werken samen met de regering van Guinee om het Moyen-Bafing National Park-gebied van de Fouta Djallon te creëren met naar schatting 5.500 westerse chimpansees.
Terwijl de regio's waar westerse chimpansees hun huizen maken misschien ver weg zijn, wijst Lindshield erop dat alles met elkaar verbonden is. De uitbreiding van plantages voor palmolie heeft geleid tot veel vernietiging van habitats, zegt ze, maar als consumenten minder van de gemeenschappelijke producten met de olie kopen, zou het de situatie kunnen helpen. Ecotoerisme kan ook wat inkomsten opleveren voor afgelegen gebieden zoals de Fouta Djallon, waarvan Kormos zegt dat het de lokale bevolking meer impulsen zou geven om chimpansees te beschermen.
Over het algemeen zal het behoud van westerse chimpansees echter de inzet van lokale bevolking, nationale regeringen en de internationale gemeenschap vergen.
“West-Afrika is geëxploiteerd voor haar ivoor, diamanten, rubber, cacao, koffie en nu ook palmolie, bauxiet en ijzererts. De internationale gemeenschap moet zich houden aan hogere milieunormen voor bedrijven die in deze landen werken en eventuele negatieve effecten compenseren. Zonder dit soort inzet zou de westelijke chimpansee misschien wel de eerste ondersoort van onze levende familieleden zijn die uitsterven. ”
