Op 4 juli 1899 kreeg de stalen tycoon Andrew Carnegie eindelijk zijn Diplodocus . Hij had deze fossiele prijs in de herfst van het voorgaande jaar in het oog gehouden, toen de New York Journal een fantasierijke illustratie liet zien van de gigantische dinosaurus die in een wolkenkrabbervenster met een 10e verhaal gluurt, en na enkele aanvankelijke teleurstellingen het team van fossiele jagers dat hij uiteindelijk onderschreef vond het bijna complete skelet terug van wat later bekend zou worden als Diplodocus carnegii voor het industrieel museum in Pittsburgh.
Zoals historicus Ilja Nieuwland in het tijdschrift Endeavour al aangaf, was de ontdekking van Carnegie's Diplodocus op zichzelf echter niet zo spectaculair. Het geslacht was al jaren eerder ontdekt, en hoewel een bijna volledig skelet niets was om te niezen, zou de dinosaurus van Carnegie geen beroemdheid worden voordat de industrieel een unieke publiciteitscampagne begon. Het begon, zo gaat het verhaal, toen de Engelse koning Edward VII een schets zag van het skelet van Diplodocus in het Skibo Castle in Carnegie in Schotland. De koning was enthousiast over het aanschaffen van een exemplaar voor het British Museum (vandaag het Natural History Museum in Londen), en Carnegie vroeg aan de paleontologen in zijn museum of het mogelijk zou zijn om een duplicaat te produceren.
Het maken van een gipsen duplicaat van de Diplodocus was geen gemakkelijke taak, maar in het voorjaar van 1905 had het Londense museum zijn dinosaurus. Het was een onmiddellijk gevoel. Hoewel de directeur van het museum, E. Ray Lankester, gefrustreerd was dat een Amerikaanse dinosaurus zoveel aandacht kreeg toen er al een aantal Britse dinosaurussen bekend waren, was het antwoord op de Diplodocus van Carnegie overweldigend positief en kranten enthousiast over het vreemde beest met zo'n enorm lichaam en een klein hoofd. Het British Museum was ook niet de enige instelling die om een Diplodocus vroeg. Staatshoofden uit Duitsland, Frankrijk en andere Europese landen (evenals Argentinië) wilden hun eigen afgietsels van de dinosaurus en Carnegie stelde zijn werknemers in staat extra kopieën voor te bereiden. (Hoewel het American Museum of Natural History in een poging tot een publiciteitsgreep het Senckenberg Museum in Frankfurt een gedeeltelijk Diplodocus longus skelet stuurde voordat Carnegie's cast voor Berlijn kon arriveren. De AMNH-donatie kan het enthousiasme van het publiek voor de dinosaurus van Carnegie hebben getemperd zoals het was niet zo goed ontvangen als in Groot-Brittannië, maar de reactie in Frankrijk was veel enthousiaster.)
Maar waarom schonk Carnegie zoveel dinosaurussen aan zoveel musea? Zoals door Nieuwland gesuggereerd, kunnen er verschillende factoren spelen. Een van de persoonlijke doelen van Carnegie was om wereldvrede te bevorderen, en als het soort geschenk van een dinosaurus de internationale betrekkingen zou helpen verlichten, het zij zo. Evenzo was de Diplodocus een weergave van Carnegie zelf - zowel de dinosaurus als de man waren titanen in hun eigen opzicht - en er was nauwelijks een indrukwekkendere manier voor Carnegie om zichzelf te promoten dan zijn imposante naamgenoot in zoveel hoofdsteden op te zetten als hij wilde zijn dinosaurus.
Nieuwland, I. (2010). De kolossale vreemdeling. Andrew Carnegie en Diplodocus dringen Europese cultuur binnen, 1904–1912 Endeavour DOI: 10.1016 / j.endeavour.2010.04.001
