Natuurambtenaren vonden de jonge zwarte beer langs een snelweg in Oregon, feestvierend op trailmix, zonnebloempitten en gebarsten maïs die opzettelijk voor hem bleken te zijn achtergelaten. Het was de laatste in een reeks zorgwekkende incidenten die aangaven dat de man van 100 pond te comfortabel was geworden bij mensen; wetshandhaving was er eerder op gewezen dat mensen selfies namen met de beer. En dus vonden staatsfunctionarissen dat ze geen andere keus hadden dan het dier te doden.
"[Het] was een risico voor de gezondheid en veiligheid van de mens, " vertelt natuurbioloog Kurt License aan Samantha Hawkins van het Salem Statesman Journal, "en we moesten het verwijderen."
Eerder deze maand begonnen het Sheriff's Office van Washington County en het Oregon Department of Fish and Wildlife oproepen te ontvangen over de beer, die graag rondhing bij een boothelling in Scoggins Valley Park, de verzamelnaam voor een reeks parkgebieden verspreid over Oregon's Henry Hagg Lake. Geloofd dat hij ongeveer twee of drie jaar oud was, dook de beer ook op in posts op sociale media, wat de zorgen van de autoriteiten verergerde.
Vorige week stuurde het kantoor van de sheriff een tweet die mensen aanspoorde om weg te blijven van de boothelling waar de beer was gezien, terwijl ze probeerden het dier aan te moedigen terug het bos in te gaan. Op donderdag besloten Licent en mede-natuurambtenaar Doug Kitchen om de beer te proberen te vangen en te verplaatsen. Maar toen ze vonden dat het snacks at die door mensen langs de snelweg waren verspreid, kwamen ze erachter dat de tijd voor verhuizing voorbij was.
Het Oregon Department of Fish and Wildlife legt uit dat het "beren die gewend zijn aan mensen niet verplaatst, omdat deze dieren in de toekomst veel meer kans hebben om gevaarlijke interacties met mensen te hebben."
"Dit is een klassiek voorbeeld van waarom we burgers smeken om beren niet te voeden, " zegt License.
Zwarte beren zijn opportunistische voeders en net als andere soorten beren voelen ze zich aangetrokken tot de energierijke, gemakkelijk toegankelijke snacks die mensen in hun omgeving brengen. “Eet je liever mieren of ijs?!?” Vraagt de National Parks Service.
Hoe meer voedselberen van mensen krijgen, hoe groter de kans dat ze hun natuurlijke angst voor ons verliezen. Soms kunnen natuurdeskundigen aversietactieken gebruiken, zoals rubberen kogels en pyrotechniek, om de aangeboren wariness van mensen van de beren opnieuw aan te wakkeren; volgens de NPS werken deze methoden het beste wanneer ze worden toegepast onmiddellijk nadat een beer voor het eerst voedsel heeft verkregen. Maar beren die eraan gewend zijn geraakt om door mensen bewoonde ruimtes rond te lopen 'kunnen moedig of agressief worden in hun pogingen om voedsel voor mensen te verkrijgen en een bedreiging voor de openbare veiligheid worden', zegt de NPS. "Wanneer dit gebeurt, betaalt de beer de ultieme prijs - hij wordt vernietigd."
Maar er zijn andere manieren waarop beren kunnen lijden als ze menselijke snacks gaan eten. Ze lopen het risico voedselverpakkingen in te nemen, kunnen ziek worden van voedsel dat ze niet moeten consumeren en, omdat ze aan mensen gewend raken, vaker door auto's worden geraakt of het slachtoffer worden van stropers. Het is om deze reden dat ambtenaren kampeerders en wandelaars aansporen voedsel en afval op te slaan in afgesloten, veilige containers - en zeker af te zien van het opzettelijk voeden van beren. In Oregon is het zelfs illegaal om "voedsel, afval of een andere lokstof te verspreiden om bewust een lokmiddel, verlokking of lokstof voor potentieel gewend wild te vormen."
Dus hoewel de mensen die voedsel achterlieten voor de inmiddels overleden zwarte beer waarschijnlijk goedbedoeld waren, waren ze jammerlijk misleid. "Mensen moeten geen wilde beren voeren, " zei het sheriffkantoor in een tweet. "Het is een zeer trieste situatie."
